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“…동봉해 드리는 금액이 비천하다 책망치 마시고 부족한 이 사람의 마음을 헤아려 주셨으면 합니다. 학교에서 원하는 금액은 안 되지만 저는 수인(囚人)으로서, 교도소에서는 1년 내내 일을 해야 작업상여금이라 하여 이 정도 돈이 나옵니다. 이 계기를 발판 삼아 훗날 출소하여 사회로 복귀하면 지금의 열 배, 백 배의 정성으로 교육 발전과 모교 후배들을 위해 지원을 다하고 싶습니다.”

11일 오후 서울 중구 태평로 1가 조선일보사 ‘스쿨 업그레이드, 학교를 풍요롭게’ 사무국에 편지 한 통이 도착했다. 250원짜리 우표 8장을 촘촘히 붙여 익일특급으로 부친 봉투는 제법 두툼했다. 봉투 겉면에 적힌 주소는 전남 장흥우체국 사서함 1호 장흥교도소. 보낸 사람은 그곳에 수감 중인 김모씨였다. 봉투 속에는 편지지 7장과 1만원권 10장이 들어 있었다.

검은 펜으로 반듯하게 써 내려간 장문의 편지였다. 밋밋한 편지지가 아쉬웠던지 한 장 한 장 손수 그린 듯한 난초가 저마다 다른 자태로 꽃을 피우고 있었다. 편지는 “조선일보 기사를 읽고 드릴 말씀이 있어 부끄러운 몸으로 어렵게 펜을 드니, 결례가 안 된다면 제 이야기를 들어 주셨으면 감사하겠습니다”라고 시작됐다.

“경기도 용인에서 살아왔습니다. 그러던 중 부도와 파산으로 경제적 어려움을 겪고 순간적 판단이 흐려져 하늘에 닿을 듯한 죄를 짓고 딱딱한 교도소 마룻바닥에 앉게 되었습니다.” 김씨는 자신의 구체적인 신분과 죄명을 밝히지 않았다. 기자의 질의에 대해 김씨는 교도관을 통해 “누구에게 알리기 위해 편지를 보낸 게 아니었다”며 “신분과 죄명이 드러나면 가족들에게 폐만 될 뿐”이라고 말했다. 그는 다만 “2005년 1월 징역 4년을 선고받고 수감됐다”고만 밝혔다.